Joseph Rotblat
Joseph Rotblat (né le 4 novembre 1908 à Varsovie, mort le 31 août 2005 à Londres) fut un physicien, radiobiologiste et militant pour la paix polono-britannique. Il compta parmi les rares participants au projet Manhattan qui s’en retirèrent pour des raisons éthiques. En 1995, il reçut le prix Nobel de la paix, attribué conjointement à lui et au mouvement Pugwash pour leurs efforts visant à réduire le rôle des armes nucléaires dans la politique internationale et, à long terme, à les éliminer.
Jeunesse et formation
Joseph Rotblat naquit à Varsovie dans une famille juive, parmi sept enfants. À partir de 1914, il vécut au 53 rue Nowolipki, dans un immeuble situé près de la place qui porte aujourd’hui son nom. Son enfance fut marquée par la pauvreté : sa famille, auparavant aisée, connut un fort déclin matériel après la Première Guerre mondiale.
Il étudia d’abord seul, puis suivit des cours du soir. Il étudia la physique à l’Université libre polonaise puis à l’Université de Varsovie. En 1938, il soutint un doctorat de physique fondé sur des recherches sur la radioactivité. Il poursuivit ses travaux à Paris et à Liverpool.
Carrière scientifique
En 1939, grâce à une invitation de James Chadwick, il partit pour la Grande-Bretagne. Il travailla sur l’utilisation des isotopes radioactifs en médecine. En 1944-1945, il participa au projet Manhattan à Los Alamos. Il se retira des travaux sur la bombe atomique lorsqu’il conclut que l’Allemagne ne parviendrait pas à construire sa propre arme nucléaire avant la fin de la guerre et que cette nouvelle arme pourrait aussi être utilisée dans la rivalité d’après-guerre entre grandes puissances.
Après la guerre, il s’installa définitivement en Grande-Bretagne. À partir de 1949, il fut professeur de physique à l’hôpital St Bartholomew’s de Londres. Il étudia notamment les effets des rayonnements ionisants sur le corps humain.
Engagement pour la paix
Il fut coauteur du Manifeste Russell-Einstein de 1955, qui appelait l’humanité à réduire la menace nucléaire. En 1957, il coorganisa la première conférence Pugwash, réunissant des scientifiques du monde entier engagés pour le contrôle des armements et la paix mondiale. Pendant de nombreuses années, il fut secrétaire général du mouvement Pugwash.
Prix Nobel de la paix
En 1995, à l’occasion du 50e anniversaire des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, Joseph Rotblat et les conférences Pugwash reçurent le prix Nobel de la paix pour leurs efforts visant à diminuer le rôle des armes nucléaires dans la politique internationale et, à plus long terme, à les éliminer.
Distinctions
- Prix Nobel de la paix (1995)
- Croix de commandeur avec étoile de l’ordre Polonia Restituta
- titre de chevalier au Royaume-Uni
- adhésions honorifiques à de nombreuses sociétés scientifiques
Commémoration
- En 2009, une plaque commémorative consacrée à Rotblat fut dévoilée à Varsovie, rue Nowolipki.
- En 2018, la place au croisement des rues Nowolipki et Smocza reçut le nom de Joseph Rotblat.
- Son nom est porté par des programmes et initiatives éducatifs liés à la paix et à l’éthique dans la science.
- Il apparaît dans de nombreuses publications et documentaires comme exemple d’un scientifique guidé par la responsabilité morale.