Joseph Rotblat

Joseph Rotblat (geboren am 4. November 1908 in Warschau, gestorben am 31. August 2005 in London) war ein polnisch-britischer Physiker, Radiobiologe und Friedensaktivist. Er gehörte zu den wenigen Beteiligten am Manhattan-Projekt, die sich aus ethischen Gründen davon trennten. 1995 erhielt er gemeinsam mit der Pugwash-Bewegung den Friedensnobelpreis für Bemühungen, die Rolle von Kernwaffen in der internationalen Politik zu verringern und sie langfristig abzuschaffen.

Frühes Leben und Ausbildung

Joseph Rotblat wurde in Warschau in eine jüdische Familie mit sieben Kindern geboren. Ab 1914 wohnte er in der Nowolipki-Straße 53, in einem Mietshaus nahe dem heutigen Platz, der seinen Namen trägt. Als Kind erlebte er Armut: Seine zuvor wohlhabende Familie verlor nach dem Ersten Weltkrieg stark an Vermögen.

Zunächst lernte er selbstständig, später besuchte er Abendschulen. Er studierte Physik an der Freien Polnischen Universität und anschließend an der Universität Warschau. 1938 promovierte er in Physik mit Arbeiten zur Radioaktivität. Weitere Forschungen führte er in Paris und Liverpool durch.

Wissenschaftliche Laufbahn

1939 ging er auf Einladung von James Chadwick nach Großbritannien. Er arbeitete an der medizinischen Anwendung radioaktiver Isotope. 1944-1945 nahm er in Los Alamos am Manhattan-Projekt teil. Er zog sich von der Arbeit an der Atombombe zurück, als er zu dem Schluss kam, dass Deutschland vor Kriegsende keine eigene Kernwaffe bauen würde und dass die neue Waffe auch in der Nachkriegsrivalität der Großmächte eingesetzt werden könnte.

Nach dem Krieg ließ er sich dauerhaft in Großbritannien nieder. Ab 1949 war er Professor für Physik am St Bartholomew’s Hospital in London. Unter anderem untersuchte er die Wirkung ionisierender Strahlung auf den menschlichen Körper.

Arbeit für den Frieden

Er war Mitautor des Russell-Einstein-Manifests von 1955, das die Menschheit zur Verringerung der nuklearen Bedrohung aufrief. 1957 organisierte er die erste Pugwash-Konferenz mit, die Wissenschaftler aus aller Welt für Rüstungskontrolle und Weltfrieden zusammenbrachte. Viele Jahre lang war er Generalsekretär der Pugwash-Bewegung.

Friedensnobelpreis

1995, zum 50. Jahrestag der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki, erhielten Joseph Rotblat und die Pugwash-Konferenzen den Friedensnobelpreis für ihre Bemühungen, die Rolle von Kernwaffen in der internationalen Politik zu reduzieren und sie langfristig zu beseitigen.

Ehrungen

Friedensnobelpreis (1995)
Komturkreuz mit Stern des Ordens Polonia Restituta
Ritterwürde im Vereinigten Königreich
Ehrenmitgliedschaften in zahlreichen wissenschaftlichen Gesellschaften

Gedenken

2009 wurde in Warschau in der Nowolipki-Straße eine Gedenktafel für Rotblat enthüllt.
2018 erhielt der Platz an der Kreuzung der Straßen Nowolipki und Smocza den Namen Joseph Rotblat.
Sein Name wird von Bildungsprogrammen und Initiativen getragen, die mit Frieden und Ethik in der Wissenschaft verbunden sind.
In zahlreichen Veröffentlichungen und Dokumentarfilmen erscheint er als Beispiel eines Wissenschaftlers, der sich von moralischer Verantwortung leiten ließ.